Herbert Read nasceu em Kirkbymoorside, North Yorkshire, Inglaterra, em 4 de Dezembro de 1893. Foi criado numa fazenda e serviu como oficial na Primeira Guerra Mundial. A infância e a guerra são temas frequentes nos volumes de poesia que publicou a partir da sua estreia, em 1919, com Guerreiros nus. Após a guerra, trabalhou na curadoria do Victoria and Albert Museum, em Londres, e em 1931 e 1932 leccionou na Universidade de Edimburgo. De 1933 a 1939, foi editor da revista Burlington Magazine. Crítico dos mais conceituados entre as décadas de 1930 e 1950, e expoente do movimento de educação pela arte, Herbert Read impôs-se pelo seu espírito democrático e humanístico, tanto no campo da estética quanto em pedagogia, sociologia e filosofia política. Entre seus ensaios, destacam-se títulos como O significado da arte (1931), A forma na poesia moderna (1932) e Educação pela Arte (1943). Estes e outros livros de Read serviram para a revalorização dos poetas românticos ingleses. Nomeado Cavaleiro em 1953, Herbert Read morreu em Malton, North Yorkshire, em 12 de Junho de 1968.

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