Na atmosfera, no estado de vapor, a água cai, sob a forma de chuva, sobre a terra, corre e infiltra-se nos lençóis, onde se evapora de novo. Este ciclo perpétuo alimenta um precioso ecossistema.
Ghislain de Marsily, director do Laboratório de Geologia Aplicada de Paris-VI, mostra que a regulação das águas para satisfazer as necessidades do homem pode modificar fortemente este esquema natural.
A água, à semelhança de muitos outros recursos naturais, embora abundante, não é inesgotável. É necessário saber aproveitá-la e, fundamentalmente, saber conservá-la. Esta é a ideia que perpassa em todo o livro.