"O Pateo dos Anjos"
ou O Cumprimento de uma Promessa
de Hesba Stretton

1ª Edição de 1912
Livraria Evangelica
Coleção Bibliotheca Protestante
102 Páginas
Encadernado

Sarah Smith foi uma romancista e contista que nasceu em 27 de julho de 1832 em New Street, Wellington, Shropshire. Foi a terceira de oito filhos (três filhos morreram jovens; quatro filhas e um filho viveram até a maturidade) de Benjamin Smith (1793-1878), impressor, livreiro e o primeiro carteiro de Wellington, e Anne Bakewell Smith (1798 1842), uma metodista praticante e notavelmente inteligente. Sarah e sua irmã mais velha, Elizabeth, frequentaram o Old Hall, uma escola para meninas em Wellington, mas aprenderam a maior parte dos estudos com os livros da loja do pai. Ambas se qualificaram como governantas.

Aos 26 anos, Sarah Smith começou sua carreira como jornalista, usando o pseudônimo Hesba Stretton (derivado das iniciais dos nomes dos irmãos - Hannah, Elizabeth, Sarah, Benjamin, Anna - e a aldeia de Shropshire All Stretton, onde sua irmã mais nova obteve uma propriedade doada). Sem seu conhecimento, Elizabeth enviou a primeira história publicada de Sarah para Charles Dickens, editor da Household Words. 'A perna sortuda', uma história bizarra de um viúvo que pede mulheres com pernas de pau em casamento, apareceu no nº. 469 (19 de março de 1859). Stretton contribuiu com o convite 'O Fantasma na Sala do Relógio' para o primeiro número de Natal de Todo o Ano em 1859 e teve sucesso novamente em 1864, 1865 e 1866.

Em setembro de 1863, Sarah e Elizabeth Smith partiram de casa para Manchester, onde Elizabeth trabalhou como governanta (até 1870) e Sarah continuou a publicar um fluxo constante de livros infantis: Fern's Hollow (1864), Enoch Roden's Training (1865) e The Children of Cloverley (1865). O enorme sucesso que virtualmente lançou sua longa carreira com a Religious Tract Society foi A Primeira Oração de Jessica (Sunday at Home, julho de 1866), um romance para crianças e recém-alfabetizados, sobre uma criança abandonada em Londres por sua mãe, atriz bêbada. Com simplicidade e emoção, características que Lord Shaftesbury elogiou na história, Jessica expõe o preconceito da congregação metodista que inicialmente a evita e a avareza do dono da banca de café que eventualmente a adota. Vendeu mais de dois milhões de cópias durante a vida de Stretton, gerou a sequência Jessica's Mother (1867), foi traduzido para quinze línguas europeias e asiáticas e publicado em Braille, retratado em slides coloridos para segmentos de lanternas mágicas de programas Bands of Hope e colocado em todas as escolas russas por ordem do czar Alexandre II, decreto revogado por seu sucessor. Conforme relatado pela Wikipedia, as vendas de "A Primeira Oração de Jéssica" foram quase dez vezes maiores do que Alice no País das Maravilhas.

Aos sessenta anos em 1892, Sarah Smith se estabeleceu com sua irmã Elizabeth em sua primeira residência permanente, Ivycroft em Ham Common, Richmond, Surrey, onde fundaram uma filial do Popular Book Club para circular bons livros entre as classes trabalhadoras. Aqui a dupla inseparável passou seus últimos dezenove anos. Elizabeth faleceu antes de sua irmã por oito meses. Sarah Smith morreu em casa em 8 de outubro de 1911. O obituário de Sunday at Home elogiou sua "vida longa, feliz, útil e nobre".

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