"Baixo Guadiana"
Caminhos do Património
Coordenação de Filomena Pascoal Sintra

1ª Edição de 2004
Associação Odiana
160 Páginas
Ilustrado com fotografias e mapas

Património Nacional, Preservação | Caminhos pedestres

O Baixo Guadiana é um território do Sotavento Algarvio que reúne os municípios de Alcoutim, Castro Marim e Vila Real de Santo António, unidos pelo grande Rio do Sul: o Guadiana.

Está, na sua maior parte, limitado por barreiras geográficas naturais: a Norte pela ribeira do Vascão; a Leste pelo rio Guadiana e a Sul pelo oceano Atlântico. Apenas a sua fronteira ocidental constitui uma divisão administrativa, demarcando-o do concelho de Tavira e, numa pequena porção do seu extremo Noroeste, do concelho de Loulé. Ocupa uma vasta área fracamente povoada no seu conjunto, mas é marcado por fortes disparidades entre o interior, rural e despovoado, e o litoral.

Dispõe de um vasto património natural, que, concentrando três tipos de paisagem tão distintos como a serra, o barrocal e o litoral, cada uma delas com as suas especificidades em termos de fauna e flora, é de uma riqueza imensa e constitui um dos seus principais ativos territoriais, sendo que o elemento que unifica o território é o grande rio do sul: o Guadiana.

O território é, em si mesmo, o grande ativo do Baixo Guadiana, graças ao vasto património natural, de grande riqueza paisagística e ambiental, ainda bem preservado, e que engloba ambientes tão diversos como a praia, a serra, as matas, o rio ou as reservas naturais. A beleza deste património é ainda enriquecida por um clima mediterrâneo-oceânico, que é também um importante fator de atracão desta região.

A região do Baixo Guadiana, é privilegiada por compreender uma natureza invejável onde coexistem o sol, o mar, o rio, a serra e simpáticas gentes. Abrange uma área de 940 km2 e um total de população residente igual a 28 820 habitantes (dados de 2011).

Tem uma área total de 937 km2 e uma baixa densidade populacional, de 31 habitantes/km2, que resulta, contudo, de uma significativa disparidade interior litoral, evidenciada pelo contraste entre a muito baixa densidade de Alcoutim, no interior (5 habitantes/km2) e Castro Marim (22 habitantes/km2), e a elevada concentração demográfica verificada em VRSA, no litoral (312 habitantes/km2).

O município de Alcoutim é o mais extenso dos três, ocupando uma área de 575 km2 que se divide em quatro freguesias: União de freguesias de Alcoutim e Pereiro (231 km2), Giões (72 km2), Martim Longo (128 km2) e Vaqueiros (144 km2). É um município rural, o menos povoado de todo o Algarve, e o ponto de partida para a Via Algarviana, uma rota pedestre de 244 km que atravessa toda a região, terminando no Cabo de São Vicente, em Sagres. O município preserva a tradição em ofícios que, no passado, assumiram grande importância na economia local, como a tecelagem, a cestaria, a olaria ou as bonecas de trapos, assim como ao nível gastronómico.

O município de Castro Marim abrange uma área de 300 km2 e é constituído por quatro freguesias: Altura (11 km2), Azinhal (68 km2), Castro Marim (79 km2) e Odeleite (142 km2). A parte norte do concelho caracteriza-se por uma zona serrana mais rural, cenário que se vai alterando para sul, com a freguesia de Altura, inserida na faixa litoral, com um carácter mais urbano e com uma densidade populacional francamente mais elevada. A freguesia de Castro Marim funciona como transição entre as duas realidades.

O município de VRSA situa-se no extremo Este da região do Algarve, junto à foz do rio Guadiana, e estende-se por uma área de cerca de 61 km2, repartida por três freguesias: VRSA (11 km2), Monte Gordo (4 km2) e Vila Nova de Cacela (46 km2). Esta última tem a particularidade de estar territorialmente separada do resto do município pela freguesia de Altura, pertencente a Castro Marim. O município combina a riqueza ambiental e paisagística de zonas protegidas e bem preservadas com valores patrimoniais de relevo como Cacela Velha, e características mais urbanas que lhe são conferidas pela única cidade do Baixo Guadiana, na sede de concelho.

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